ग्रेटर फ्लेमिंगो जाहिरा तौर पर अपने गर्दन के पंखों के लिए धूप से फीके पड़े रंग के प्रशंसक नहीं हैं।
वैज्ञानिकों ने जाना है कि लंबे पैरों वाले ये पक्षी अपनी पूंछ के पास स्थित ग्रंथियों से उत्पन्न होने वाले सीरम को अपनी गर्दन पर लगाकर अपने रंग को संवारते हैं। लेकिन ग्रेटर फ्लेमिंगो (Phoenicopterus roseus) केवल पहले से मौजूद रंग को ही बढ़ाने का काम नहीं कर रहे हैं; वे सूरज के प्रभाव से होने वाले रंग के फीके पड़ने से भी लड़ रहे हैं, शोधकर्ताओं ने अक्टूबर के इकोलॉजी और इवोल्यूशन में रिपोर्ट किया है। विश्लेषण से पता चलता है कि इस सीरम की मोटी परत वाले पंखों ने कम परत वाले पंखों की तुलना में अपना रंग बेहतर बनाए रखा।
फ्लेमिंगो के पंख पक्षियों को उड़ने, उनके शरीर को सूखा रखने और साथी को आकर्षित करने में मदद करते हैं। पंखों को उनका लाल रंग कैरोटीनॉयड्स से मिलता है, जो कई प्राकृतिक वर्णकों के लिए जिम्मेदार अणु होते हैं, और यह पक्षियों के नियमित आहार ब्राइन श्रिम्प और शैवाल में पाए जाते हैं।
जब फ्लेमिंगो अपने पंखों को साफ करते हैं, तो वे अपने पंखों की देखभाल कुछ उसी तरह करते हैं जैसे हम अपने बालों की देखभाल करते हैं, जमा हुए गंदगी और परजीवियों को साफ करते हैं। और हम में से कुछ की तरह, वे रंग भी जोड़ते हैं। अपने DIY पंख रंग को लगाने के लिए, फ्लेमिंगो अपने गालों को अपनी पूंछ के ऊपर स्थित एक ग्रंथि पर रगड़ते हैं, जिसे यूरोपाइजियल ग्रंथि कहा जाता है, जो रंग ले जाने वाला सीरम उत्पन्न करती है। पक्षी फिर सीरम से लिपटे अपने गालों को अपने पंखों पर रगड़ते हैं और यह सुनिश्चित करने के लिए कि रंग चिपक जाए, अपनी गर्दन को हिलाते हैं। यह सारा प्रयास, कुछ चिकने डांस मूव्स के साथ, संभावित साथी को आकर्षित करने के उद्देश्य से किया जाता है।
लेकिन सूरज की पराबैंगनी किरणें कैरोटीनॉयड्स को तोड़ सकती हैं। इसने अर्जेंटीना में यूनिवर्सिडैड नैशनल डी ला प्लाटा की जीवविज्ञानी मारिया सेसिलिया चियाले को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्या फ्लेमिंगो सीरम को लगातार दोबारा लगाए बिना अपना रंग खो देते हैं। यदि ऐसा है, तो यह उनकी अपने पंखों को लगातार "टच अप" करने की प्रवृत्ति को समझाने में मदद कर सकता है।
चियाले और उनके सहयोगियों ने फ्रांस में फ्लेमिंगो के दर्जनों गर्दन के पंख एकत्र किए जो एक ठंड की लहर में मर गए थे (एसएन: 10/16/14)। टीम ने पंखों को स्कैन किया और उनके रंग का विश्लेषण करने के लिए एडोब फोटोशॉप का उपयोग किया, और फिर उनमें से आधे को छत पर रख दिया, जहां वे सूरज की रोशनी के संपर्क में थे। दूसरे आधे को अंधेरे में रखा गया। चालीस दिनों के बाद, पंखों के रंग की तीव्रता का विश्लेषण करने के लिए किए गए नए स्कैन से पता चला कि सूरज की रोशनी के संपर्क में आए पंख फीके पड़ गए थे और अंधेरे में रखे गए पंखों की तुलना में हल्के हो गए थे।
एक्सपोजर प्रयोग से पहले, चियाले ने प्रत्येक पंख की सतह और अंदरूनी हिस्से से कैरोटीनॉयड्स निकाले थे। एक्सपोजर के बाद, उन्होंने पाया कि जिन पंखों में कैरोटीनॉयड्स की अधिक सांद्रता थी, उन्होंने अधिक रंग बरकरार रखा। इससे पता चलता है कि पक्षियों ने उन पंखों पर अधिक सीरम लगाया था, जिससे वे पतले कोटिंग वाले पंखों की तुलना में फीके पड़ने का बेहतर सामना कर सके।
शोध से पता चलता है कि फ्लेमिंगो संभोग की तैयारी के दौरान अपने लंबे प्रदर्शन सीजन में अपनी लाल गर्दन को बनाए रखने के लिए सक्रिय रूप से काम करते हैं; अन्यथा, उनके पंख फीके पड़ जाएंगे।
"प्रीनींग व्यवहार ... फ्लेमिंगो के लिए बहुत सामाजिक महत्व रखता है क्योंकि वे बड़े झुंड में रहते हैं और उनका व्यवहार समन्वित होता है," ब्राजील के यूनिवर्सिडेड फेडरल डो रियो ग्रांडे डो सुल के पारिस्थितिकीविद् हेनरिक डेल्फिनो कहते हैं, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थे। "शुरुआत में, यह व्यवहार [वाटरप्रूफिंग] के लिए था, लेकिन चूंकि यह पंखों के रंग संकेत को मजबूत करता है ... यह फ्लेमिंगो के सामाजिक संचार में मदद करता है।" अपने स्वास्थ्य का प्रचार करने के लिए चमकदार पंखों के बिना, फ्लेमिंगो को संभवतः एक साथी खोजने में संघर्ष करना पड़ता है।
हालांकि, पंखों को फीका होने से बचाने के लिए किया जाने वाला यह सारा प्रीनींग हमेशा के लिए जारी नहीं रहता है। एक बार जब वे एक साथी को पकड़ लेते हैं और सफलतापूर्वक एक चूजे को सेते हैं, तो चियाले कहते हैं, फ्लेमिंगो डाई को दूर रख देते हैं, कम से कम अगले साल के संभोग सीजन तक। सीरम में कैरोटीनॉयड्स की सांद्रता नाटकीय रूप से गिर जाती है, और फ्लेमिंगो इसे बहुत कम बार लगाते हैं।
"जब वे बच्चों को पाल रहे होते हैं तो उन्हें मेकअप लगाने की आवश्यकता नहीं होती है," वह कहती हैं। उन्हें अपने चूजों की देखभाल करने के लिए उस ऊर्जा की आवश्यकता होती है।
