शाम से सुबह तक: उल्लुओं की दुनिया से पर्दा हटाना

अंतर्राष्ट्रीय उल्लू जागरूकता दिवस पर, आइए इन शिकारी पक्षियों के बारे में जानें। आगे पढ़ें और जानें कि उनकी दृष्टि, आवास, आहार और निरंतर विकसित होती दुनिया में उनके सामने आने वाली चुनौतियों के रहस्य क्या हैं।

इन्हें कहां देखा जा सकता है?

उल्लुओं को देखना एक रोमांचकारी अनुभव हो सकता है, क्योंकि ये पक्षी कई तरह के परिदृश्यों में रहते हैं। हरे-भरे जंगलों और घास के मैदानों से लेकर बंजर पहाड़ों और दलदली नदियों के किनारों तक, शिकारी पक्षियों ने विभिन्न आवासों को फिर से इस्तेमाल करने के लिए खुद को ढाल लिया है। न केवल शांत जंगल में, बल्कि भीड़-भाड़ वाले शहरों की हलचल के बीच भी कई पक्षी पाए जा सकते हैं।
सबसे अधिक विश्वव्यापी पक्षी खलिहान उल्लू हैं, जो पूरे देश में सर्वव्यापी हैं। शहरों के निवासियों के रूप में, वे कीट नियंत्रण में कुशलतापूर्वक योगदान देते हैं। ये अनुकूलनीय पक्षी अक्सर परित्यक्त इमारतों, चिमनियों और पेड़ों के बिलों में रहते हैं, जिससे वे शहरी वन्यजीवों के बीच एक आम खोज बन जाते हैं। दिलचस्प बात यह है कि विभिन्न प्रजातियाँ विभिन्न प्रकार की बसेरा पसंद दिखाती हैं। छोटे शिकारी पक्षी जैसे धब्बेदार उल्लू पेड़ों के खोखले में आश्रय लेते हैं, जबकि उनके बड़े समकक्ष, जैसे कि सांवला ईगल उल्लू, पेड़ की शाखाओं पर शान से बैठते हैं। धब्बेदार लकड़ी के उल्लू जैसे पक्षी, विशिष्ट स्थानों पर बसेरा करते हैं, जिन्हें संरक्षित क्षेत्रों में स्थानीय वन गाइड अक्सर सटीकता से पहचान सकते हैं!

उनका दृष्टिकोण कितना अनोखा है?

उल्लुओं के पास एक अनोखी और उल्लेखनीय दृष्टि होती है जो उन्हें अन्य पक्षियों से अलग करती है। उनकी दूरबीन दृष्टि, एक संकीर्ण दृश्य क्षेत्र के साथ, उन्हें असाधारण गहराई की धारणा प्रदान करती है, जो कम रोशनी में शिकार के लिए महत्वपूर्ण है। इन शिकारी पक्षियों की बड़ी आंखें होती हैं जो उनकी सॉकेट में स्थिर रहती हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपनी आँखें नहीं घुमा सकते। हालाँकि, उनके पास अपने सिर को 270 डिग्री तक घुमाने की एक आश्चर्यजनक क्षमता है - एक जैविक अनुकूलन जो उन्हें अपने शरीर के बाकी हिस्सों को हिलाए बिना कई दिशाओं में देखने की अनुमति देता है।
वे अपने सिर को किसी भी दिशा में घुमा सकते हैं, बिना रक्त वाहिकाओं को कोई नुकसान पहुँचाए, क्योंकि गर्दन के क्षेत्र में 14 कशेरुकाएँ मौजूद होती हैं! भारतीय ईगल उल्लू जैसी कई प्रजातियाँ इस असाधारण क्षमता का उपयोग करके दुर्जेय शिकारी बन जाती हैं क्योंकि यह उन्हें अपने शिकार की थोड़ी सी भी हरकत का पता लगाने की अनुमति देती है।

वे क्या खाते हैं?

उल्लू अपने विशिष्ट आवासों और शिकार रणनीतियों के अनुरूप आहार संबंधी प्राथमिकताओं की एक प्रभावशाली श्रृंखला प्रदर्शित करते हैं। मछली उल्लू, जो जल निकायों के निकट होने की विशेषता रखते हैं, मुख्य रूप से मछली और उभयचरों को खाते हैं। अपने कुशल शिकार कौशल के साथ, धब्बेदार लकड़ी के उल्लू कृंतक और खरगोश जैसे छोटे स्तनधारियों के आहार को पसंद करते हैं।
बहुमुखी खलिहान उल्लू कुशल कीट नियंत्रक के रूप में जाने जाते हैं क्योंकि वे अपनी भूख के लिए कृन्तकों, चमगादड़ों, मेंढकों और छिपकलियों को निशाना बनाते हैं। पाँच उल्लुओं का एक परिवार एक ही प्रजनन मौसम में 3,000 कृन्तकों को खा सकता है! जैव नियंत्रण एजेंट के रूप में उनकी भूमिका कीटनाशकों और कीटनाशकों की आवश्यकता को कम करती है, इस प्रकार एक स्वस्थ पारिस्थितिकी तंत्र को बढ़ावा देती है। इसके अतिरिक्त, ये शिकारी पक्षी रोग की रोकथाम में योगदान करते हैं, इस प्रकार जूनोटिक रोगों के प्रसार को रोकते हैं।
विशेष रूप से, उल्लुओं में क्रॉप की कमी होती है, जो भोजन को संग्रहीत करने के लिए पक्षियों के गले पर पाई जाने वाली एक विशेष थैली होती है। इसके बजाय, उल्लू अपने शिकार को पूरा या उसके कुछ हिस्सों में निगल लेते हैं, और अपचनीय अवशेषों, जैसे हड्डियों, फर और दांतों को छर्रों के रूप में बाहर निकाल देते हैं।

वे पर्यावरण के साथ किस प्रकार घुलमिल जाते हैं?

उल्लुओं ने छलावरण की कला में महारत हासिल कर ली है, जिससे वे अपने आस-पास के वातावरण में घुलमिल जाने में माहिर हो गए हैं। स्कॉप्स उल्लुओं के पंख भूरे, काले या भूरे रंग के होते हैं, जो उन्हें अपने निवास स्थान के अनुरूप ढाल देते हैं। यह उन्हें पेड़ की छाल की पृष्ठभूमि के सामने लगभग अदृश्य होने में सक्षम बनाता है, जहाँ वे बसेरा करना पसंद करते हैं। कॉलर वाले स्कॉप्स उल्लू और भारतीय स्कॉप्स उल्लू इस अविश्वसनीय छलावरण के प्रमुख उदाहरण हैं। जब उन्हें खतरा महसूस होता है, तो वे गतिहीन रहते हैं, अपने शरीर को एक शाखा की नकल करने के लिए कसते हैं, जिससे शिकारियों या जिज्ञासु पर्यवेक्षकों के लिए उन्हें देखना मुश्किल हो जाता है!

क्या सभी एक जैसे दिखते हैं?

दुनिया भर में फैले उल्लुओं की 240 से ज़्यादा प्रजातियों के साथ, भारत में 32 से ज़्यादा प्रजातियाँ पाई जाती हैं। हालाँकि आम लोगों को ये एक जैसे लग सकते हैं, लेकिन इनमें से हर प्रजाति अपने तरीके से अनोखी और आकर्षक है।
उल्लुओं को दो परिवारों में वर्गीकृत किया जाता है- सच्चे उल्लू (स्ट्रिगिडी) और खलिहान उल्लू (टाइटोनिडे)। सच्चे उल्लुओं में बड़ी, रंगीन आँखें और कानों के गुच्छे जैसी अलग-अलग विशेषताएँ होती हैं। दूसरी ओर, खलिहान उल्लू अपने छोटे आकार, छोटी गहरी आँखों और दिल के आकार के चेहरे के लिए जाने जाते हैं।
भारत में पाए जाने वाले कुछ शिकारी पक्षियों की अपनी अलग-अलग विशेषताएँ होती हैं - उदाहरण के लिए, स्पॉट-बेलिड ईगल उल्लू में दिल के आकार के धब्बे और एक प्रमुख पीली चोंच होती है, जबकि डस्की ईगल उल्लू के कान नुकीले होते हैं। एशियाई धारीदार उल्लू, अपने विशिष्ट धारीदार और धारीदार शरीर के साथ, इस बात का एक और उदाहरण है कि ये पक्षी किस तरह से दिखने में आकर्षक होते हैं।

इन पक्षियों की आवाज़ कैसी होती है?

अपनी मूक उड़ान के बावजूद, उल्लू मुखर पक्षी हैं। वे अपनी विशिष्ट और अक्सर भयानक आवाज़ के लिए जाने जाते हैं, जो उल्लू प्रजातियों के बीच भिन्न होती है। जबकि हूटिंग ध्वनि आमतौर पर उल्लू से जुड़ी होती है और अक्सर लोकप्रिय संस्कृति में चित्रित की जाती है, सभी उल्लू हूट नहीं बनाते हैं। ये पक्षी ध्वनियों की एक सिम्फनी बनाते हैं जो हूट से लेकर सीटी, चीख से लेकर चीख, म्याऊँ से लेकर सूँघने और चहचहाहट से लेकर फुफकार तक हो सकती है।
खलिहान उल्लुओं की फुफकार और चीखने वाली आवाज़ें शहरी वातावरण में भी लंबी दूरी तक सुनी जा सकती हैं। धब्बेदार लकड़ी का उल्लू अपनी पहचान के तौर पर ज़ोरदार और अलग-अलग हूट का इस्तेमाल करता है, जिससे उसका स्थान पता चलता है। हूट आमतौर पर क्षेत्रीय कॉल के रूप में काम करते हैं और यहां तक कि प्रेमालाप अनुष्ठानों से भी जुड़े हो सकते हैं।

क्या सभी लोग रात में सक्रिय रहते हैं?

“नाइट उल्लू” शब्द कभी-कभी भ्रामक हो सकता है क्योंकि उनमें से सभी रात में सक्रिय नहीं होते हैं। ये पक्षी गतिविधि पैटर्न की एक आकर्षक श्रृंखला प्रदर्शित करते हैं, जिनमें से कुछ रात के समय शिकार करने के लिए सख्ती से पालन करते हैं, जबकि अन्य दिन और रात दोनों के दौरान सक्रिय रूप से शिकार करते हैं। महान सींग वाला उल्लू और खलिहान उल्लू रात के शिकारी पक्षियों के क्लासिक उदाहरण हैं।
हालांकि, भारतीय स्कॉप्स उल्लू एक सांध्यकालीन प्रजाति है, जो शाम और भोर के संक्रमण काल के दौरान सक्रिय रूप से शिकार करता है। भूरे रंग के मछली उल्लू को दिन और रात दोनों समय शिकार करते हुए देखा जा सकता है, जो मछली और जलीय क्रस्टेशियन की उपलब्धता का लाभ उठाता है। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि उल्लुओं की विविध गतिविधि दिनचर्या अक्सर शिकार की उपलब्धता से तय होती है।
अधिकांश प्रजातियों के लिए, यह जानने का एक त्वरित संकेत कि उल्लू कब शिकार करने के लिए निकलता है, उसकी आँखों का रंग हो सकता है! गहरे रंग की आँखें आम तौर पर इसका मतलब है कि पक्षी निशाचर है; नारंगी आँखें सांध्यकालीन शिकारी पक्षियों को दर्शाती हैं; और पीली आँखों का मतलब होगा कि पक्षी दिनचर है।

क्या वे खतरे में हैं?

कई अन्य प्रजातियों की तरह, उल्लुओं को भी कई तरह के खतरों का सामना करना पड़ता है जो जंगल में उनके अस्तित्व को खतरे में डालते हैं। अवैध व्यापार के लिए शिकार किए जाने के अलावा, व्यापक वनों की कटाई, शहरीकरण, प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन के कारण उनके आवास खतरे में हैं। उनके प्राकृतिक वातावरण में ये व्यवधान शिकारी पक्षियों के लिए उपयुक्त घोंसले के शिकार स्थल और शिकार के मैदान ढूंढना चुनौतीपूर्ण बना देते हैं। इसके अतिरिक्त, उनके सामने आने वाले प्रमुख खतरों में से एक अवैध व्यापार है, जो अंधविश्वासों और काले जादू की प्रथाओं से प्रेरित है। इन पक्षियों के विभिन्न हिस्सों, जिनमें उनके कान के गुच्छे, हड्डियाँ और अंग शामिल हैं, को अनुष्ठानों में उपयोग के लिए मांगा जाता है, जिससे हानिकारक मिथकों को बढ़ावा मिलता है। यह खतरनाक व्यापार उनकी आबादी पर अतिरिक्त दबाव डालता है, जिससे उनकी भेद्यता बढ़ जाती है।

भारत में पाई जाने वाली सभी उल्लू प्रजातियाँ भारतीय वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत संरक्षित हैं और CITES (वन्य वनस्पतियों और जीवों की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर सम्मेलन) के परिशिष्ट II के तहत सूचीबद्ध हैं। हाल ही में, नई दिल्ली में संसद भवन के अंदर एक खलिहान उल्लू, जिसके पंख पर चोट लगी हुई थी, को वन्यजीव एसओएस रैपिड रेस्क्यू यूनिट द्वारा सफलतापूर्वक बचाया गया था। इसी तरह, यदि आप किसी भी जंगली जानवर को संकट में देखते हैं, तो आप हमारी आपातकालीन हेल्पलाइन (दिल्ली एनसीआर: +91 9871963535, वडोदरा: +91 9825011117, आगरा: +91 9917109666, और जम्मू और कश्मीर: +91 7006692300, +91 9419778280) पर वन्यजीव एसओएस को सूचित कर सकते हैं।