मृग आकर्षक जानवर हैं जो कुछ हद तक हिरण जैसे दिखते हैं। वे एक प्रकार के सम-पंजे वाले खुर वाले जानवर हैं। इसका मतलब है कि वे प्रत्येक पैर पर दो पंजों पर चलते हैं, जो एक कठोर खुर से ढके होते हैं।
"मृग" शब्द का इस्तेमाल कई अलग-अलग प्रजातियों के लिए किया जाता है, लेकिन यह एक सख्त वैज्ञानिक समूह नहीं है। इसे बोविडे परिवार के जानवरों के लिए एक "कैच-ऑल" शब्द की तरह समझें जो मवेशी, भेड़, भैंस, बाइसन या बकरी नहीं हैं।
अधिकांश मृग अफ्रीका में रहते हैं, खासकर सहारा रेगिस्तान के दक्षिण में। आप एशिया के कुछ हिस्सों में भी कुछ प्रजातियाँ पा सकते हैं। उत्तरी अमेरिका में कोई मृग स्वाभाविक रूप से नहीं पाया जाता है। प्रोंगहॉर्न, जो वहाँ रहता है, एक मृग की तरह दिखता है, लेकिन एक अलग परिवार से संबंधित है। असली मृगों के सींग शाखायुक्त नहीं होते हैं और कभी नहीं गिरते हैं। हालाँकि, प्रोंगहॉर्न के सींग शाखायुक्त होते हैं जिन्हें वे हर साल गिराते हैं।
मृगों की लगभग 91 अलग-अलग प्रजातियाँ हैं। उनमें से ज़्यादातर अफ्रीका में रहते हैं. मृगों के समूह को झुंड कहा जाता है.
मृग कहाँ रहते हैं
मृग कई अलग-अलग जगहों पर रहते हैं. कुछ जंगल, वुडलैंड्स या झाड़ीदार इलाकों को पसंद करते हैं. ये मृग आमतौर पर एक ही जगह पर रहते हैं. अन्य मृग चौड़े, खुले मैदानों में रहते हैं.
अद्भुत प्रवास
मैदानों पर रहने वाले कई मृग लंबी दूरी तय करते हैं. इन लंबी यात्राओं को प्रवास कहते हैं. वे बारिश का अनुसरण करने के लिए प्रवास करते हैं, जिससे घास की उनकी खाद्य आपूर्ति बढ़ने में मदद मिलती है. पूर्वी अफ़्रीका में ग्नस और गज़ेल अपने अद्भुत सामूहिक प्रवास के लिए प्रसिद्ध हैं. वे ताज़ी घास की तलाश में विशाल झुंडों में यात्रा करते हैं.
मृग की विशेषताएँ
सभी मृग बोविडे परिवार का हिस्सा हैं. इसका मतलब है कि उनमें कुछ सामान्य विशेषताएँ हैं:
उनके खुरों में समान संख्या में उँगलियाँ होती हैं.
उनकी पुतलियाँ (उनकी आँखों का काला केंद्र) क्षैतिज होती हैं.
वे जुगाली करने वाले जानवर हैं. इसका मतलब है कि वे अपना भोजन चबाते हैं, निगलते हैं और फिर उसे वापस चबाने के लिए ऊपर लाते हैं। इससे उन्हें कठोर पौधों को पचाने में मदद मिलती है।
अधिकांश नर और कभी-कभी मादाओं के सींग बोनी होते हैं।
कई मृग प्रजातियाँ यौन द्विरूपता दिखाती हैं। इसका मतलब है कि नर और मादा अलग-अलग दिखते हैं। अधिकांश प्रजातियों में, दोनों लिंगों के सींग होते हैं, लेकिन नर के सींग आमतौर पर बड़े होते हैं। नर भी मादाओं की तुलना में बड़े होते हैं।
सींग बनाम सींग
सींगों को सींगों से भ्रमित करना आसान है, लेकिन वे अलग हैं!
मृग के सींग झड़ते नहीं हैं। वे जानवर के पूरे जीवन में बढ़ते हैं और स्थायी होते हैं।
सींग एक बोनी कोर से बने होते हैं जो केराटिन की एक परत से ढके होते हैं, जो आपके नाखूनों के समान ही पदार्थ है।
हिरण के सींग होते हैं, जो हड्डी से बने होते हैं और हर साल झड़ते और फिर से उगते हैं।
गति और छलांग लगाने की क्षमता
गज़ेल और स्प्रिंगबॉक इस बात के लिए जाने जाते हैं कि वे कितनी तेज़ी से दौड़ सकते हैं और कितनी ऊंची छलांग लगा सकते हैं। एलैंड और कुडस जैसे बड़े मृग भी 8 फ़ीट (2.4 मीटर) से ज़्यादा ऊंची छलांग लगा सकते हैं! हालाँकि वे बहुत ऊंची छलांग लगा सकते हैं, लेकिन उनके बड़े आकार का मतलब है कि वे छोटे, हल्के मृगों की तरह तेज़ नहीं दौड़ सकते।
