मानव जाति के आरंभिक इतिहास से ही महान किले मौजूद हैं। ये लोगों को मौसम से बचाने के साथ-साथ एक-दूसरे की सुरक्षा करने के लिए सुरक्षित स्थान हैं। महलों का महान युग लगभग एक हज़ार साल पहले शुरू हुआ था, लेकिन किले कभी लकड़ी से बनाए जाते थे। यह शानदार पत्थर की संरचनाएँ हैं जो समय की कसौटी पर खरी उतरी हैं जिन्हें हम आज भी देख सकते हैं। एक अच्छे किले का सबसे महत्वपूर्ण तत्व उसका स्थान है। कई किले रणनीतिक स्थानों पर बनाए गए थे और पूरे गाँव की सुरक्षा में मदद करते थे। महान किलों के आविष्कार के बिना मनुष्यों का जीवन बहुत अलग होता। आज, संरक्षण प्रयासों के लिए धन्यवाद, हम इन उल्लेखनीय संरचनाओं के निवासियों के जीवन की एक झलक पाने में सक्षम हैं।
स्पेन में सेगोविया का अल्काज़र
अधिकांश मध्ययुगीन किलों की तरह, सेगोविया का अल्काज़र एक रोमन किले के रूप में शुरू हुआ। रोमनों ने 218 ईसा पूर्व से 409 ईस्वी के बीच लगभग 600 वर्षों तक इबेरिया प्रायद्वीप, आधुनिक स्पेन और पुर्तगाल पर कब्जा किया। यह इस समय के दौरान था कि मूल संरचना का निर्माण किया गया था। बाद में, मुस्लिम युग के दौरान 700 के दशक में, किले को लकड़ी के रोमन ढांचे पर फिर से बनाया गया था, हालाँकि उस नई संरचना को भी अंततः पत्थर की दीवारों से बदल दिया गया था जिसे हम आज देखते हैं। महल का उल्लेख 1155 तक नहीं किया गया था जब कैस्टिले के राजा अल्फोंसो VIII ने इसे शाही निवास बनाने का फैसला किया था। यह तब था जब पत्थर की संरचना पर काम शुरू हुआ जिसे हम आज देखते हैं। यह मध्य युग के दौरान सभी कैस्टिले सम्राटों के लिए निवास स्थान था। दो नदियों के संगम पर और सिएरा डे गुआडारामा पहाड़ों के एक हिस्से के ऊपर इसका स्थान इसे लगभग अभेद्य किला बनाता है और साथ ही कैदियों को रखने की जगह भी बनाता है जिन्हें आप भागना नहीं चाहते। आखिरकार, इसका इस्तेमाल एक राज्य जेल, एक रॉयल आर्टिलरी कॉलेज और एक सैन्य अकादमी के रूप में किया गया। यह वर्तमान में एक संग्रहालय और एक सैन्य संग्रह भवन है।
अलेप्पो का गढ़
यह मध्ययुगीन संरचना एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है जिसका उपयोग सीरिया के अलेप्पो में तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व से अनुष्ठान उद्देश्यों के लिए किया जाता रहा है। अलेप्पो दुनिया के सबसे पुराने और लगातार बसे शहरों में से एक है, जिसमें चार सहस्राब्दियों के इतिहास के अवशेष मौजूद हैं। इस पर कई अलग-अलग सभ्यताओं जैसे रोमन, यूनानी, बीजान्टिन, अय्यूबिड्स, मंगोल और ओटोमैन आदि का कब्ज़ा रहा है। इस क्षेत्र में मौजूद कलाकृतियों का संग्रह इस क्षेत्र के समृद्ध इतिहास की एक जटिल तस्वीर पेश करता है। 2010 के युद्ध के दौरान, गढ़ को बहुत नुकसान पहुंचा था, और पुनर्निर्माण और संरक्षण के प्रयास किए गए थे। इमारत को 2017 में जनता के लिए फिर से खोल दिया गया। यह स्थल विश्व धरोहर निधि का हिस्सा रहा है जो 2002 से दुनिया के सबसे क़ीमती ऐतिहासिक स्थलों को संरक्षित करने के लिए समर्पित एक गैर-लाभकारी संगठन है।
किलकेनी कैसल
आयरलैंड के किलकेनी में 12वीं शताब्दी में पहली बार लकड़ी की संरचना के रूप में निर्मित, यह महल हमेशा से बहुत महत्व का स्थल रहा है। एंग्लो-नॉर्मन्स ने 1100 के दशक में इस संरचना की स्थापना की थी, लेकिन इस साइट पर पहला पत्थर का महल 1260 में बनकर तैयार हुआ था। इन चार मूल टावरों में से तीन आज भी बचे हुए हैं। इसे नोर नदी के किनारे पर रणनीतिक रूप से रखा गया है। यह नदी का एक उथला हिस्सा है जिसे पैदल पार किया जा सकता है। यह कई मार्गों के जंक्शन पर भी है। यह आयरलैंड के उन कुछ महलों में से एक है जो 1967 तक अपने लगभग पूरे 800 साल के इतिहास में बसा हुआ था जब आर्थर, 6वें मार्केस और 24वें अर्ल ऑफ़ ऑरमोंडे ने इसे किलकेनी के लोगों को भेंट किया था। यह अब जनता के लिए खुला है और लोक निर्माण कार्यालय द्वारा प्रबंधित किया जाता है।
मालबोर्क कैसल
दुनिया के सबसे बड़े महल के रूप में जाना जाने वाला मालबोर्क कैसल 1400 के दशक का है। यह पोलैंड के मालबोर्क में नोगट नदी के तट पर बाल्टिक तट के पास स्थित है। महल को मध्ययुगीन वास्तुकला का सुंदर उदाहरण माना जाता है। अपने मातृभूमि की तरह ही, इस महल का इतिहास भी उथल-पुथल भरा रहा है। महल का निर्माण सबसे पहले ट्यूटनिक नाइट्स द्वारा किया गया था, जो कि क्रूसेडर्स का एक कैथोलिक आदेश था, और यह आदेश के ग्रैंड मास्टर की सीट बन गया। बाद में, महल को पोलैंड के राजा को बेच दिया गया और कुछ समय तक यह शाही निवास बना रहा। हालाँकि, इसे प्रशिया के क्षेत्र का हिस्सा बना लिया गया, उसके बाद जर्मनी ने और अंत में पोलिश नियंत्रण में वापस ले लिया। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान महल का लगभग आधा हिस्सा नष्ट हो गया था, लेकिन 1960 के दशक से पुनर्निर्माण और संरक्षण के प्रयास जारी हैं। वर्तमान में यह कलाकृतियों के एक भव्य संग्रह से भरा एक संग्रहालय है, और यह निर्देशित पर्यटन के लिए जनता के लिए प्रतिदिन खुला रहता है।
मोंट सेंट मिशेल
फ्रांस के नॉरमैंडी तट से कुछ ही दूर स्थित, मोंट सेंट मिशेल मध्ययुगीन वास्तुकला का अद्भुत उदाहरण है, हालांकि इस स्थल का इतिहास बहुत पुराना है। 966 में, इस स्थल पर एक बेनेडिक्टिन एबे बनाया गया था और उसके बाद के वर्षों में पवित्र स्थल के चारों ओर एक गाँव बसना शुरू हुआ। इस द्वीप की खासियत यह है कि जब ज्वार अधिक होता है तो नाव के बिना यहाँ पहुँचना असंभव होता है, जिसने इसे सौ साल के युद्ध के दौरान काफी सुरक्षित बना दिया था। हालाँकि, फ्रांसीसी क्रांति के दौरान, एबे को भंग कर दिया गया और किले को नेपोलियन I के अधीन जेल में बदल दिया गया, जो 1863 तक चला। 1874 में, इसे एक ऐतिहासिक स्मारक के रूप में वर्गीकृत किया गया और इसका जीर्णोद्धार किया गया। अब इसमें एक पुल है जो ज्वार की ऊँचाई से कोई फर्क नहीं पड़ता, मुख्य भूमि से आने-जाने की अनुमति देता है। अधिकांश घरों को पर्यटकों के लिए होटलों और उपहार की दुकानों में बदल दिया गया है। आज द्वीप पर कई भिक्षु और नन रहते हैं।
पोर्टचेस्टर कैसल
तीसरी शताब्दी में रोमन किले के रूप में शुरू हुआ, पोर्टचेस्टर कैसल इंग्लैंड में पोर्ट्समाउथ हार्बर के उत्तरी छोर पर स्थित है। इस महल पर अपने जीवन के अधिकांश समय तक अंग्रेजी राजशाही का नियंत्रण रहा है और इसने फ्रांस के लिए कई अभियानों को देखा है। इस तरह की स्थिति में होने के कारण, यह महल किसी भी हमलावर फ्रांसीसी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण बचाव था। यह राजा जॉन I जैसे राजघरानों के लिए एक मनोरंजक महल के रूप में काम करता था, लेकिन यह अपने इतिहास में बाद में युद्ध के महत्वपूर्ण कैदियों को रखने के लिए भी जाना जाता है। 1632 में, इसे क्राउन द्वारा एक स्थानीय ज़मींदार को बेच दिया गया था, जिसके वंशज आज भी महल के मालिक हैं। महल इंग्लिश हेरिटेज की देखरेख में है, जो एक चैरिटी है जो इंग्लैंड में 400 से अधिक ऐतिहासिक स्थलों का प्रबंधन करती है।
