साउथवार्क ब्रिज का शानदार (और डरावना) इतिहास

मुझे साउथवार्क ब्रिज के लिए बहुत समय से दुख होता रहा है। इसके बारे में कौन बात करता है? यह सेंट्रल लंदन का सबसे कम इस्तेमाल होने वाला ब्रिज है, और हमेशा से रहा है। यह बिना पंखे वाला पुल है; यह अंडरक्लास ओवरपास है। यह एक बहुत कम मशहूर पुल है। लेकिन यह सच में सही नहीं है। साउथवार्क ब्रिज एक खास क्रॉसिंग है, जो अनोखे आकार और रंगों से भरा है। इसका इतिहास भी अपने किसी भी पड़ोसी से मुकाबला कर सकता है, भले ही वह दुखद हो। तो, साल का हमारा पहला न्यूज़लेटर, कम पसंद किए जाने वाले साउथवार्क ब्रिज का कम जाना-माना इतिहास है।

यह मेन फीचर के लिए था। लेकिन सबसे पहले, मैं एक छोटे से नोट के साथ शुरू करना चाहता हूं कि लंदनिस्ट: टाइम मशीन 2024 में कहां जा सकती है। आपको और भी बहुत सारे मैप देखने को मिलेंगे, यह तो पक्का है। मेरे पास रंगीन कॉपरप्लेट का एक और इंस्टॉलमेंट आने वाला है, साथ ही एक नया मैप भी है जिसमें शर्लक होम्स द्वारा देखी गई हर सड़क और बिल्डिंग दिखाई गई है। मैं पीटर एक्रॉयड की लंदन द बायोग्राफी का सेलिब्रेशन भी प्लान कर रहा हूँ, यह वही किताब है जिसने मुझे (और हज़ारों दूसरों को) लगभग चौथाई सदी पहले लंदन के इतिहास से जोड़ा था। और, हाँ, एक मैप भी होगा।

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खैर, हम सभी के लिए 2024 बहुत अच्छा हो — और मैं आने वाले इवेंट्स में आप में से कुछ और लोगों से मिलने का इंतज़ार कर रहा हूँ। चीयर्स, मैट।

साउथवार्क ब्रिज का शानदार (और डरावना) इतिहास

“बूम!” ब्रिज का दक्षिण-पश्चिम कोना फट गया। बजरी, टूटे हुए फ़्लैगस्टोन और जले हुए गोबर की बारिश उसके खराब डेक पर हुई। आग के गोले ब्रिज के दूसरी तरफ़ तेज़ी से दौड़े, जबकि टूटी हुई चिनाई थेम्स नदी में गिर गई। देखने वालों ने इसकी तुलना किसी हॉलीवुड ब्लॉकबस्टर के सीन से की होती, अगर हॉलीवुड होता।

अजूबे से बड़ी गलती तक

आज हम जो देख रहे हैं (ऊपर की तस्वीर) वह दूसरा साउथवार्क ब्रिज है। पहला 1819 में पास के ब्लैकफ्रायर्स और लंदन ब्रिज पर दबाव कम करने के लिए खोला गया था। इसके सिस्टर स्पैन के उलट, जो लंदन शहर के मालिकाना हक में थे, नया क्रॉसिंग साउथवार्क ब्रिज कंपनी ने प्राइवेट तौर पर बनाया था। उनका बड़ा सपना नदी पार करने वाले ट्रैफिक में मदद करना नहीं था, बल्कि टोल से ढेर सारा कैश कमाना था।

यह एक शानदार स्ट्रक्चर था, ध्यान रहे। रॉदरहैम की फाउंड्री से भारी मात्रा में लोहे से बना, साउथवार्क ब्रिज 73 मीटर लंबा था -- यह एक वर्ल्ड रिकॉर्ड है जिसे कास्ट-आयरन में कभी नहीं तोड़ा गया। उस समय की प्रेस रिपोर्ट्स में इसे “एक शानदार स्ट्रक्चर... आकर्षक, सुंदर और परियों जैसा” बताया गया है। उस समय के एक ट्रिवियालिस्ट ने कहा, “यह एक अजीब बात है कि सेंटर आर्च अपने बेस से गैलरी तक मॉन्यूमेंट की ऊंचाई से 38 फीट (11.6 m) ज़्यादा चौड़ा है”। साउथवार्क ब्रिज को दुनिया का मॉडर्न वंडर कहा गया था। भीड़ को मैनेज करने लायक संख्या में रखने के लिए इसे आधी रात को खोलना पड़ा।

लेकिन यह “शानदार स्ट्रक्चर” शुरू से ही एक बुरी तरह फेलियर भी था। इसे बनाने के दौरान कम से कम 47 लोगों की जान चली गई, जो आज के समय में एक अकल्पनीय त्रासदी है, और उस समय के हिसाब से भी भयानक है। एक बहुत ही भयानक घटना में, एक ओवरलोडेड ट्रांसपोर्ट बोट के पलट जाने से 13 मज़दूर डूब गए। वह “परियों जैसा” पुल ऐसा कुछ नहीं था।

यह पैसे की तंगी से भी गुज़रा। खर्च बढ़ने का मतलब था कि आर्किटेक्ट, जॉन रेनी1 को अपनी फीस के लिए साउथवार्क ब्रिज कंपनी पर केस करना पड़ा। कंपनी को उम्मीद थी कि वह हर क्रॉसिंग के लिए एक पैसा चार्ज करके अपना खर्च वसूल कर लेगी, लेकिन यह उम्मीद के मुताबिक नहीं निकला। पास के ब्लैकफ्रायर्स और लंदन ब्रिज को बिना किसी चार्ज के पार किया जा सकता था, और वे कम ढलान वाले भी थे — घोड़ों से चलने वाली मालगाड़ियों के ज़माने में यह एक ज़रूरी बात थी। ट्रैफिक की यह कमी लिटरेचर में भी शामिल हो गई। डिकेंस ने पुल पर लिटिल डोरिट और आर्थर क्लेनम के बीच एक सीन दिखाया: “इस तरह वे आयरन ब्रिज पर पहुँचे, जो शोरगुल वाली सड़कों के बाद उतना ही शांत था जितना कि खुला मैदान हो।”

1860 के दशक में सिटी ऑफ़ लंदन के मालिकाना हक लेने के बाद आखिरकार टोल हटा दिया गया। इससे ज़्यादा ट्रैफिक आया, हालांकि पुल का “हंप” अभी भी बड़ी गाड़ियों को रोक रहा था। यह कई दशकों तक सेंट्रल लंदन का सबसे शांत पुल बना रहा (सिवाय, आप जानते हैं, 1895 में हुए उस बड़े गैस धमाके के)।

1912 में एक ट्रैफिक सर्वे से पता चला कि इसे कितना नज़रअंदाज़ किया गया था:

लंदन ब्रिज: 125,370 (हर हफ़्ते गाड़ियां)
ब्लैकफ्रायर्स ब्रिज: 112,305
टावर ब्रिज: 85,353
साउथवार्क ब्रिज: 24,432

सिर्फ़ 450 मीटर नीचे होने के बावजूद, लंदन ब्रिज पर पांच गुना ज़्यादा ट्रैफिक आता था। साउथवार्क ब्रिज को इस समय तक लगभग 100 साल हो चुके थे, लेकिन यह अभी भी ठीक से काम नहीं कर रहा था।

लंदन शहर ने इसे पूरी तरह से तोड़कर सर अर्नेस्ट जॉर्ज और बेसिल मॉट के डिज़ाइन किए हुए एक नए ब्रिज के साथ फिर से शुरू करने का फ़ैसला किया। उनके प्लान में तीन के बजाय पांच स्पैन बनाने की बात थी। इससे ढलान कम हो गई, और इसके छेद आस-पास के पुलों के पांच आर्च के साथ तालमेल बिठाने लगे। इसे मज़बूती और टिकाऊपन देने के लिए लोहे के बजाय स्टील से भी बनाया जाएगा। इस बीच, ज़्यादा ट्रैफिक को लुभाने के लिए आने-जाने वाली सड़कों को फिर से बनाया जाएगा।

कंस्ट्रक्शन 1913 में शुरू हुआ, लेकिन पहले विश्व युद्ध की वजह से जल्द ही धीमा हो गया। लेबर और सामान की कमी को दूर करने के लिए, इसे पूरा होने में लगभग एक दशक लग गया। जब तोड़ने वाली टीम ने असली खंभों पर काम करना शुरू किया, तो उन्हें नींव के पत्थर पर नेपोलियन युद्धों की याद में एक मैसेज मिला: “यह काम देश के अब तक के सबसे लंबे और सबसे महंगे युद्ध के शानदार अंत पर शुरू किया गया था,” इसमें लिखा था। इत्तेफ़ाक से, यह नया पुल एक और भी बड़े, और भी महंगे मिलिट्री संकट के दौरान बनाया गया था।

पुल आखिरकार 1921 में पूरा हुआ। युद्ध के दौरान कमी के कारण इसके बनाने का खर्च बढ़ गया था, जिसे “पब्लिक फंड पर बोझ डाले बिना” पूरा किया गया, जैसा कि पुल पर लगा एक साइन आज भी हमें याद दिलाता है। इसका खर्च ब्रिज हाउस एस्टेट्स ने उठाया था – एक पुराने ज़माने की चैरिटी जिसका जमा किया हुआ पैसा आज भी सिटी ब्रिजों की मरम्मत के लिए इस्तेमाल होता है (सिटी ब्रिज फाउंडेशन के नाम से)।

नए साउथवार्क ब्रिज ने अपने पहले वाले ब्रिज की कई समस्याओं को हल कर दिया, लेकिन इसने भी बहुत बड़ी त्रासदी देखी है। 20 अगस्त 1989 की सुबह, पुल के बहुत पास, मार्चियोनेस नाम की प्लेज़र बोट एक बड़े जहाज़ से टकरा गई। यह 51 लोगों की जान जाने के साथ डूब गया। यह सेंट्रल लंदन के इतिहास में सबसे बुरा समुद्री हादसा था और अब भी है। इत्तेफ़ाक से, यह हादसा रात के 1.30 बजे के कुछ समय बाद हुआ, ठीक उसी समय जब 170 साल पहले पुल पलटने से 13 पुल मज़दूरों की मौत हो गई थी।

द ग्रेट स्टील सर्पेंट

यह बदला हुआ पुल अब एक सदी से ज़्यादा पुराना है, और ग्रेड II-लिस्टेड है। इस पर पहले वाले पुल के मुकाबले कहीं ज़्यादा ट्रैफ़िक आता है। फिर भी यह एक अजीब तरह से शांत क्रॉसिंग है। यह कुछ हद तक साउथ लंदन रोड नेटवर्क की वजह से है, जो ट्रैफ़िक को लंदन और ब्लैकफ्रायर्स पुलों की तरफ़ ज़्यादा नैचुरली फ़िल्टर करता है। (थेम्स स्ट्रीट से साउथवार्क ब्रिज पर 'नो राइट टर्न' भी है।) हालाँकि, यह क्रॉसिंग साइकिल चलाने वालों के लिए बहुत आकर्षक हो गई है। लगभग आधा कैरिजवे अब अलग साइकिल सुपरहाइवे 7 के लिए दे दिया गया है।

यह पक्का एक अजीब पुल है। कलर स्कीम को ही लें। मुख्य रंग हरे और फ़िरोज़ी के बीच कहीं है, जिसे डर्टी एम्बर के साथ जोड़ा गया है। ऐसा लगता है जैसे लंदन के मशहूर ‘पी-सूपर’ स्मॉग में से एक ठंडे मेटल के चारों ओर जमा हो गया हो। सॉरियन शेड्स पुल को साँप जैसा दिखाते हैं, जैसे शहर का कोई हेराल्डिक ड्रैगन खारे पानी पर फैला हो।

पुल की सजावट भी अनोखी है। मैं उन ग्रेनाइट-किनारे वाले पोर्टहोल से बाहर झाँकने या त्रिशूल के आकार के लैंप (मुझे बताया गया है कि वे असली नहीं हैं, लेकिन फिर भी बहुत प्यारे हैं) को देखकर तारीफ़ में मुस्कुराने से खुद को रोक नहीं पाता। दोनों सिरों पर नदी के किनारे बने अंडरपास भी देखने लायक हैं। उत्तरी टनल की दीवारों पर पुल के स्कीमैटिक्स और उसके इतिहास के सीन (हालांकि गैस एक्सप्लोजन नहीं) दिखाए गए हैं। दक्षिणी टनल में थेम्स फ्रॉस्ट फेयर की तस्वीरें हैं।

और फिर बॉर्डर का सवाल है। हम सोचते हैं कि लंदन शहर पूरी तरह से नदी के उत्तर में है, लेकिन असल में, दो पोंटीन पिली थेम्स को साउथवार्क तक फैलाती हैं। ये ब्लैकफ्रायर्स ब्रिज और लंदन ब्रिज हैं।

साउथवार्क ब्रिज ऐसा नहीं करता। इसका सिर्फ़ उत्तरी आधा हिस्सा सिटी की सीमाओं में आता है, जबकि दक्षिणी हिस्सा साउथवार्क में आता है। मुझे कभी समझ नहीं आया कि ऐसा क्यों है, और अगर किसी को पता हो तो कमेंट्स में जवाब का स्वागत है। नदी के बीच की यह सीमा ज़्यादातर लोगों की नज़र में नहीं आती, लेकिन कभी-कभी इसका असर होता है। 2014 में कुछ समय के लिए, ब्रिज के हिस्सों की अलग-अलग स्पीड लिमिट (20mph और 30mph) थी, जो क्रमशः सिटी और साउथवार्क की पसंद को दिखाती थी।

तो, साउथवार्क ब्रिज की कई खासियतें हैं, साथ ही इसका इतिहास भी बहुत खास और दुखद है। यह हम सभी से थोड़े और प्यार का हकदार है।

मैं आपको ब्रिज की शुरुआत का एक आखिरी, कम जाना-पहचाना किस्सा सुनाकर छोड़ना चाहता हूँ। अगर आप जुलाई 1818 में लगभग पूरे बन चुके साउथवार्क ब्रिज पर खड़े होते, तो आप नदी के इतिहास के सबसे खास नज़ारों में से एक देख सकते थे। अशर द क्लाउन नाम के एक सज्जन ब्रिज से "वॉशिंग टब जैसी मशीन" में निकले। नाव में चप्पू या पाल नहीं थे। इसके बजाय, इसे चार हंसों की एक टीम ने खींचा। जोकर अपने एंसेरिन पानी के रथ पर सवार होकर वॉक्सहॉल तक गया।

शहर के नए क्रॉसिंग का जश्न मनाने का यह एक अजीब तरीका था। लेकिन फिर भी, साउथवार्क ब्रिज हमेशा से देखने लायक रहा है।