इंसान हमेशा रात में आसमान की ओर देखते रहे हैं और स्पेस के बारे में सपने देखते रहे हैं।
20वीं सदी के दूसरे हिस्से में, ऐसे रॉकेट बनाए गए जो ग्रैविटी की ताकत को पार करके ऑर्बिटल वेलोसिटी तक पहुंचने के लिए काफी ताकतवर थे, जिससे स्पेस एक्सप्लोरेशन को हकीकत बनने का रास्ता मिला।
1930 और 1940 के दशक में, नाज़ी जर्मनी ने लंबी दूरी के रॉकेट को हथियार के तौर पर इस्तेमाल करने की संभावनाएं देखीं। दूसरे वर्ल्ड वॉर के आखिर में, लंदन पर 200-मील रेंज वाली V-2 मिसाइलों से हमला किया गया, जो इंग्लिश चैनल के ऊपर 3,500 मील प्रति घंटे से ज़्यादा की स्पीड से 60 मील ऊंची उठीं। दूसरे वर्ल्ड वॉर के बाद, यूनाइटेड स्टेट्स और सोवियत यूनियन ने अपने मिसाइल प्रोग्राम बनाए।
4 अक्टूबर, 1957 को, सोवियत ने पहला आर्टिफिशियल सैटेलाइट, स्पुतनिक 1, स्पेस में लॉन्च किया। चार साल बाद 12 अप्रैल, 1961 को, रूसी लेफ्टिनेंट यूरी गगारिन वोस्तोक 1 में पृथ्वी का चक्कर लगाने वाले पहले इंसान बने। उनकी उड़ान 108 मिनट तक चली, और गगारिन 327 किलोमीटर (लगभग 202 मील) की ऊंचाई तक पहुंचे।
पहला U.S. सैटेलाइट, एक्सप्लोरर 1, 31 जनवरी, 1958 को ऑर्बिट में गया। 1961 में, एलन शेपर्ड स्पेस में जाने वाले पहले अमेरिकी बने। 20 फरवरी, 1962 को, जॉन ग्लेन की ऐतिहासिक उड़ान ने उन्हें पृथ्वी का चक्कर लगाने वाला पहला अमेरिकी बना दिया।
चांद पर लैंडिंग
“एक आदमी को चांद पर उतारना और उसे दस साल के अंदर सुरक्षित पृथ्वी पर वापस लाना” 1961 में प्रेसिडेंट जॉन एफ. कैनेडी का तय किया गया एक नेशनल गोल था। 20 जुलाई, 1969 को, एस्ट्रोनॉट नील आर्मस्ट्रांग ने चांद पर कदम रखते ही “इंसानियत के लिए एक बड़ी छलांग” लगाई। 1969 और 1972 के बीच चांद को एक्सप्लोर करने के लिए छह अपोलो मिशन किए गए।
1960 के दशक में, बिना पायलट वाले स्पेसक्राफ्ट ने एस्ट्रोनॉट्स के लैंड करने से पहले ही चांद की तस्वीरें खींचीं और उसकी जांच की। 1970 के दशक की शुरुआत तक, ऑर्बिटिंग कम्युनिकेशन और नेविगेशन सैटेलाइट रोज़ाना इस्तेमाल में आने लगे थे, और मैरिनर स्पेसक्राफ्ट मंगल ग्रह का ऑर्बिट कर रहा था और उसकी सतह की मैपिंग कर रहा था। दशक के आखिर तक, वॉयेजर स्पेसक्राफ्ट ने जुपिटर और सैटर्न, उनके रिंग्स और उनके चांद की डिटेल्ड तस्वीरें भेजी थीं।
स्काईलैब, अमेरिका का पहला स्पेस स्टेशन, 1970 के दशक का एक ह्यूमन-स्पेसफ्लाइट हाइलाइट था, जैसा कि अपोलो सोयुज टेस्ट प्रोजेक्ट था, जो दुनिया का पहला इंटरनेशनल क्रू वाला (अमेरिकी और रूसी) स्पेस मिशन था।
1980 के दशक में, सैटेलाइट कम्युनिकेशन का विस्तार टेलीविज़न प्रोग्राम दिखाने के लिए हुआ, और लोग अपने घर के डिश एंटेना पर सैटेलाइट सिग्नल पकड़ सकते थे। सैटेलाइट्स ने अंटार्कटिका के ऊपर एक ओज़ोन होल खोजा, जंगल की आग का पता लगाया, और हमें 1986 में चेर्नोबिल में न्यूक्लियर पावर प्लांट के हादसे की तस्वीरें दीं। एस्ट्रोनॉमिकल सैटेलाइट्स ने नए तारे खोजे और हमें हमारी गैलेक्सी के सेंटर का एक नया नज़ारा दिया।
स्पेस शटल
अप्रैल 1981 में, स्पेस शटल कोलंबिया के लॉन्च के साथ ही ज़्यादातर सिविलियन और मिलिट्री स्पेस मिशन के लिए दोबारा इस्तेमाल होने वाले शटल पर निर्भरता का दौर शुरू हुआ। 28 जनवरी, 1986 तक चौबीस सफल शटल लॉन्च ने कई साइंटिफिक और मिलिट्री ज़रूरतें पूरी कीं, जब लिफ्टऑफ के सिर्फ़ 73 सेकंड बाद, स्पेस शटल चैलेंजर में धमाका हो गया। सात लोगों का क्रू मारा गया, जिसमें न्यू हैम्पशायर की एक टीचर क्रिस्टा मैकऑलिफ़ भी शामिल थीं, जो स्पेस में जाने वाली पहली सिविलियन होतीं।
कोलंबिया हादसा शटल का दूसरा हादसा था। 1 फरवरी, 2003 को, शटल पृथ्वी के एटमॉस्फियर में वापस आते समय टूट गया, जिससे क्रू के सभी सात सदस्य मारे गए। यह हादसा टेक्सास के ऊपर हुआ, और केनेडी स्पेस सेंटर में लैंड करने के तय समय से कुछ ही मिनट पहले हुआ। जांच में पता चला कि यह हादसा फोम इंसुलेशन के एक टुकड़े की वजह से हुआ था, जो शटल के प्रोपेलेंट टैंक से टूट गया था और शटल के बाएं विंग के किनारे को नुकसान पहुंचा था। 113 शटल फ्लाइट्स में यह शटल का दूसरा नुकसान था। हर हादसे के बाद, स्पेस शटल फ्लाइट ऑपरेशन दो साल से ज़्यादा समय तक रोक दिए गए थे।
डिस्कवरी तीन एक्टिव स्पेस शटल में से पहला था जिसे रिटायर किया गया, जिसने 9 मार्च, 2011 को अपना आखिरी मिशन पूरा किया; एंडेवर ने 1 जून को ऐसा किया। आखिरी शटल मिशन 21 जुलाई, 2011 को अटलांटिस की लैंडिंग के साथ पूरा हुआ, जिससे 30 साल का स्पेस शटल प्रोग्राम खत्म हो गया।
गल्फ वॉर ने आज की लड़ाइयों में सैटेलाइट्स की अहमियत साबित की। इस युद्ध के दौरान, सहयोगी सेनाएं स्पेस की "ऊंची जगहों" पर अपने कंट्रोल का इस्तेमाल करके एक अहम फायदा उठाने में कामयाब रहीं। सैटेलाइट का इस्तेमाल दुश्मन की सेना की बनावट और मूवमेंट की जानकारी देने, दुश्मन के मिसाइल हमलों की पहले से चेतावनी देने और बिना खासियत वाले रेगिस्तानी इलाके में सटीक नेविगेशन के लिए किया जाता था। सैटेलाइट के फ़ायदों की वजह से कोएलिशन सेना युद्ध को जल्दी खत्म करने में कामयाब रही, जिससे कई जानें बच गईं।
स्पेस सिस्टम देश की सुरक्षा, मौसम की निगरानी, कम्युनिकेशन, नेविगेशन, इमेजिंग और केमिकल, आग और दूसरी आपदाओं के लिए रिमोट सेंसिंग का ज़्यादा से ज़्यादा ज़रूरी हिस्सा बनते जा रहे हैं।
इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन
इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन, पृथ्वी की निचली कक्षा में एक रिसर्च लैब है। इसके डिज़ाइन और कंस्ट्रक्शन में कई अलग-अलग पार्टनर्स के योगदान के साथ, यह ऊंची उड़ान भरने वाली लैब स्पेस एक्सप्लोरेशन में सहयोग का एक सिंबल बन गई है, जिसमें पुराने कॉम्पिटिटर अब साथ काम कर रहे हैं।
नवंबर 2000 में एक्सपीडिशन 1 के आने के बाद से स्टेशन पर लगातार लोग मौजूद रहे हैं। स्टेशन पर कई तरह के विज़िटिंग स्पेसक्राफ्ट आते हैं: रशियन सोयुज और प्रोग्रेस; अमेरिकन ड्रैगन और सिग्नस; जापानी H-II ट्रांसफर व्हीकल; और पहले स्पेस शटल और यूरोपियन ऑटोमेटेड ट्रांसफर व्हीकल। यहां 17 अलग-अलग देशों के एस्ट्रोनॉट्स, कॉस्मोनॉट और स्पेस टूरिस्ट आ चुके हैं।
स्पेस लॉन्च सिस्टम को लागत कम करने और निर्भरता, सुरक्षा और विश्वसनीयता को बेहतर बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ज़्यादातर U.S. मिलिट्री और साइंटिफिक सैटेलाइट्स को अलग-अलग मिशन के लिए डिज़ाइन किए गए एक्सपेंडेबल लॉन्च व्हीकल के परिवार द्वारा ऑर्बिट में लॉन्च किया जाता है। दूसरे देशों के अपने लॉन्च सिस्टम हैं, और अगली पीढ़ी के लॉन्च सिस्टम को डेवलप करने के लिए कमर्शियल लॉन्च मार्केट में कड़ा कॉम्पिटिशन है।
स्पेस एक्सप्लोरेशन का भविष्य
आजकल स्पेस एक्सप्लोरेशन उन जगहों तक पहुँच रहा है जिनके बारे में कभी सिर्फ़ सपने ही देखे जाते थे। मंगल ग्रह आज के स्पेस एक्सप्लोरेशन का केंद्र है, और इंसानों के साथ मंगल ग्रह की खोज अमेरिका का लंबे समय का लक्ष्य है। NASA मंगल ग्रह की यात्रा पर है, जिसका लक्ष्य 2030 के दशक में इंसानों को लाल ग्रह पर भेजना है।
NASA और उसके पार्टनर्स ने ऑर्बिटर, लैंडर और रोवर भेजे हैं, जिससे ग्रह के बारे में हमारी जानकारी बढ़ी है। क्यूरियोसिटी रोवर ने एस्ट्रोनॉट्स की सुरक्षा के लिए रेडिएशन डेटा इकट्ठा किया है, और MARS 2020 रोवर ऑक्सीजन और मंगल ग्रह के दूसरे रिसोर्स की मौजूदगी की स्टडी करेगा।
